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减肥及保持体态的苗条修长以符合社会对女性形象和角色的要求，并容易得到男子的青睐。保持体形追求美感本是好事，但许多人决未想到凡事都有个界限，做过了头就会影响健康，有的女青年竟因过度减肥患上神经性厌食症，甚至付出生命的代价。
人们对神经性厌食症的认识已超过１００多年，该病在过去１０年中有了明显增多，这一方面是实际发病率的增高，另一方面也是因为诊断水平的提高，使过去漏诊和误诊的病人得到明确诊断。这种饮食障碍的早期诊断和治疗可以使死亡率由１０－１５％降至０－５％。
神经性厌食症是一种厌恶食物及害怕身体发胖超重所造成的涉及躯体、情绪和行为改变的复杂症状。她们视食物为可怕的敌人，于是尽量避免进食，自己制造饥饿，发疯似地锻炼，总是阅读和收集食谱，热衷于烹调。虽然没有任何人对这种疾患具有免疫力，但它多见于青春期女性，男女发病之比为１：９。她们多来自中上层社会的家庭，家里往往由女性所主宰，女儿多，儿子少，双亲年龄较大。虽然父母认为家庭稳定和幸福，但实际上隐藏着紧张和婚姻冲突，或家属中具有情感障碍历史或酗酒史。她们往往自信能控制生活，脱离社会，十分内向，她们竭力成为一个尽善尽美主义者。她们从小就是"模范"儿童，对体象具有曲解，把体重限定在过低的目标上，尽管已经十分消瘦仍不满足，厌食往往刺激她们的身材过度增长，又瘦又高。
许多女性并不一定是厌食症，但具有亚临床饮食障碍，她们就像厌食症一样把精力过分集中在体重上，结果也会过度刺激身体长高，也会出现厌食症常见的月经不调，只是较少发生闭经。
过去认为厌食症是患者反抗她们主观上所不能接受的性冲动和性感受的一种防卫机制，然而最近认识到饮食障碍更多地来自社会观念（强调消瘦为美和健康）对比较脆弱的个体的影响。性特征的变化，如青春发动期后身体迅速女性化可以激发女孩的性顾虑和无意识的性畏惧（她们并不一定承认这一点），特别是乳房的发育、月经初潮和与异性接触后的性感受，这些可能成为青年女性生活中的重大心理危机，人们大约在２０多年前就观察到神经性厌食者的性厌恶，因为抑制性性教育使她们深信性是坏事，贞洁是女性崇高的美德和最大的本钱，性表达是令人可畏的事，这些混乱的错误认识使她们害怕成为性成熟的人。
